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LA OREJA DE VAN GOGH Y LA JETA DE GAUGUIN
¿Qué ocurrió con la famosa oreja de Van Gogh? Abundan al respecto leyendas urbanas, bulos y exageraciones, pero lo cierto es que solo hubo dos testigos de la mutilación más famosa de la historia del arte: el propio Vincent van Gogh y Paul Gauguin.
Vincent y Paul eran amigos. En 1888 a Vincent se le ocurrió montar una especie de colectivo artístico en Arles, al sur de Francia. El pueblo era un lugar cálido, luminoso y prometedor, así que, sufragado por su hermano Theo, se fue alli y alquiló una casa de color amarillo para alojar a sus amigos pintores. Pero solo apareció Paul, sobre todo por la oportunidad de vivir una temporada gratis en el sur a costa de Theo.
Los dos artistas empezaron su relación con buen pie. Fueron días de borracheras monumentales, visitas al burdel y algo de trabajo. Al principio tiraban el uno del otro para pintar, debatían acaloradamente sobre arte y se apoyaban en ideas que nadie aceptaría hasta años después. Pero no tandaron en chocar. Van Gogh, entre el consumo excesivo de alcohol y su pobre salud mental, se convirtió en un rey del drama
El 23 de diciembre de 1888 discutieron, y poco después Van Gogh apareció en el burdel para regalarle a una tal Rachel un trozo de su propia oreja envuelto en un pañuelo. Por cierto, la tal Rachel no era una prostituta como afirma la mitologia popular, sino una amiga de Vincent que trabajaba limpiando el local.
Gauguin contaría su versión a la policía: en pleno delirio etílico y psicótico, Van Gogh lo amenazó con una navaja de afeitar y Paul decidió largarse tras dos meses de psicodrama. Según él, no supo nada de la dichosa oreja hasta pasados unos días. Gauguin nunca volvería a ver a su amigo, aunque continuaron carteándose.
A la mañana siguiente, Van Gogh no recordaba el incidente. Lo encontraron inconsciente en casa. Había perdido mucha sangre. Lo atendió el doctor Félix Rey, que dejó escrito: «Oreja izquierda cortada casi por completo, salvo una pequeña parte del lóbulo».
El pintor sería internado poco después en un asilo local para recibir tratamiento por sus alucinaciones y delirios paranoicos. En agradecimiento por los cuidados de Rey, Vincent lo pintó en uno de sus mejores retratos, que el médico, sin embargo lo encontró horroroso y solo lo aceptto para no alterar a su paciente. Tras usarlo para tapar un hueco de su gallinero. Rey lo vendería por ciento cincuenta ridículos francos a Ambroise Vollard, quizá el marchante de arte con mejor olfato de la historia.
No son pocos quienes creen que esa noche en realidad fue Gauguin el que le cortó la oreja a Van Gogh en una refriega con su sable (Paul era un excelente espadachín y maestro de grima). Ya que no hay testigos y la policía apenas investigó el caso, y ni siquiera apareció la navaja, es bastante factible que el bueno de Vincent decidiera autoinculparse para proteger a caso, y ni siquiera apareció la navaja, es bastante factible que amigo, que ya sabemos que muy buena persona no era.
Y otro misterio: ¿por que en sus dos autorretratos con la oreja vendada tiene la venda en el lado derecho cuando la oreja seccionada fue la izquierda? Elemental: lo hizo ante el espejo. Lo curioso es la serenidad que muestra en la pintura tras el incidente.
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